Conjonctivite : attention les yeux !

Le plus souvent bégnine, la conjonctivite peut parfois présenter quelques désagréables complications. Le Dr Emmanuel Bui Quoc, ophtalmologiste à l'Hôpital Robert Debré (Paris 19ème), fait le point sur cette pathologie courante.

Qu'est-ce qu'une conjonctivite ?

Une conjonctivite est une affection de la conjonctive. On en distingue trois types : les conjonctivites infectieuses, allergiques et inflammatoires.

• Les conjonctivites infectieuses sont dues à un « agent microbiologique » : bactérie, virus, parasite, champignon ?
• Les conjonctivites allergiques sont une réaction inflammatoire d'hypersensibilité à un « agent allergène » (pollens, acariens?). Elles peuvent être aiguës ou chroniques.
• Les conjonctivites inflammatoires peuvent être de causes diverses, parfois iatrogènes (c'est-à-dire en réaction à un traitement médicamenteux prolongé).

Quels en sont les symptômes ?

Une conjonctivite se caractérise par un oeil rouge, non ou peu douloureux, sans diminution de la vision. Toutefois, il y a bien entendu des caractères variables selon le type de conjonctivite : une conjonctivite bactérienne donne souvent des sécrétions « sales », alors qu'elles sont plus claires dans une conjonctivite allergique. D'autre part, on distingue les signes dits fonctionnels, des indices d'examen repérables par l'ophtalmologiste (au microscope). Les signes fonctionnels peuvent être :

• picotements
• démangeaisons
• écoulements oculaires
• rougeurs
• brûlures

Les signes d'examen recherchés par l'ophtalmologiste sont par exemple :

• aspect de la conjonctive bulbaire (muqueuse du globe oculaire) et de la conjonctive palpébrale (muqueuse de la face interne de la paupière)
• qualité du film lacrymal (qui protège la surface de l'oeil)
• aspect de la vascularisation (réseau de petits vaisseaux sanguins)
• recherche d'un oedème (gonflement), localisé ou non ?

La présence de signes d'examens induit le plus souvent une pathologie plus sévère que la conjonctivite. Il peut par exemple s'agir d'une atteinte de la cornée (kératite) ou de la chambre antérieure de l'oeil (uvéite). La prise en charge diagnostique et thérapeutique devra alors être adaptée ; les complications pouvant entraîner, à terme, une baisse de l'acuité visuelle.

Quels traitements pour quels patients ?

Le traitement des conjonctivites dépend de leur origine. Néanmoins, un lavage oculaire quotidien est prescrit dans tous les cas.

• Une conjonctivite infectieuse bactérienne peut se traiter par une antibiothérapie locale, adaptée au germe en cause et à l'âge du patient. En effet, certains antibiotiques sont contre-indiqués chez l'enfant.
• Les conjonctivites allergiques se traitent par des collyres anti-histaminiques et/ou anti-dégranulants mastocytaires. Ces deux types de soins agissent sur les phénomènes métaboliques (la réaction du corps) survenant dans l'allergie.
• Dans certains cas de conjonctivite avec forte réaction inflammatoire, des collyres anti-inflammatoires sont employés. Le traitement antiviral local n'est pas préconisé de façon habituelle dans les conjonctivites virales. Dans certains cas, la prise d'antibiotiques par voie générale est nécessaire.

Quelques conseils préventifs ?

En cas de conjonctivite infectieuse (contagieuse), il faut :

• éviter de se frotter les yeux
• se laver soigneusement les mains.

Et ce, afin d'éviter la contamination éventuelle de l'autre oeil ou de l'entourage. En cas de conjonctivite allergique, on évitera l'exposition à l'allergène connu (port de lunettes de piscine, prise d'anti-allergique, ménage régulier?).

Propos recueillis auprès du Dr Emmanuel BUI QUOC, Praticien Hospitalier, Chirurgien des Hôpitaux, Service d'Ophtalmologie, Hôpital Robert Debré, Paris.